実はカニだった説。つまり、クラブは「CLUB」ではなく「CRAB」だった。だとするともう少し値段がはるはずか。いや、元々はカニだったのだけれど、第二次大戦中の英国や北欧の食糧事情などを鑑み、次第にカニをハムで代用する店舗が増えたシリーズか。おっと、そういえば、タイ語の敬語や謝意も語尾に「~クラブ」とつけるんだったな。「カップ」に聞こえるけどな。それもなにか遠い関係があるのだろうか。「クラブ」は実はタイから西洋に輸入された言葉で、西洋人の都合に合わせていろいろとあった末に、労働者用のまかない的な「サンキュー・サンド」=「クラブサンド」として一般化されたのかもしれない。これは仮説4か。などと考えていたら、こちらを訝しそうに見る白人青年と目があった。青年はゴス調の黒いワンピースに身を包んだ中国系の彼女らしき女と向き合い、本物の「クラブ」で響いていそうなヨークシャーなまりのマザータンで楽しそうに会話をしていた。ただ、彼の意識は完全にわたしに奪われていた。なぜこの青年はわたしの方をチラチラと見ては、彼女の意識を絶対にわたしに向けないように全力を尽くしているのだろう。このレストランにいる客は我々だけではないか。君の母国語である英語でいうと、we are aloneではないか。その上君は誇り高きイギリス人だというのにアジア人女性と交際するほどその辺がわかっている進歩的な男のはずだ。この際、その「極度乾燥しなさい」などという偽日本ブランドのシャツを着こんでいることも不問に付す。それなのに、なぜ・・・・・・。せっかくの彼女との貸し切りクリスマスランチがこの「DUDE」みたいな恰好をした男がいることによって貸し切りではなくなってしまった。こんな「DUDE」みたいに室内でサングラスをかけているような男が気軽に立ち寄れるようなレベルのレストランを彼女との特別なクリスマスのランチに選んでしまったことを彼女に気づかれたくない・・・・・・おおかた君の考えていることはそんなところだろう。たしかに、ほとんどパジャマ姿にサングラスといういでたちでこういう三角ナフキンがあるようなレストランを訪れたのは少し非常識かもしれない。しかし、わたしはこのホテルの上階に滞在しているんだ。恐らく、こういう国のことだから、長期滞在している、あるいはこちらに生活拠点を移しているリタイア日本人も多いだろう。果たしてそういう老人たちがいちいちパリッとしたチノパンだの糊のきいたシャツを着こんで自室からこのレストランまで降りてくるだろうか。そんなことはないはずだ。こういうショートパンツにダンロップだかホーキンスのスポサンを履いて、こっちの露店で買った観光Tシャツを着たおっさんなんて通りを行き来する外国人の大半じゃないか。見た目で人を判断するのであれば、そもそも君が着ているのも日本に来たことがないようなイギリス人が想像上の漢字やらひらがなをもえあそんででっちあげた不届きブランドじゃないか。あ、しまった、勘繰りと怒りでさっき許したポイントですら許せなくなってしまった。なんだこれは? クリスマスならではのなにかか? イギリス人青年のまなざしに射貫かれ、こんな自意識なのか劣等感なのか判別しがたく無用な感情の渦に飲みこまれ、すっかりクラブサンドに興味を失ったわたしは、同時に頼んだミルク・シェイクの味の方がむしろ覚えているくらいの心もちでレストランをあとにした。
結果、「アクション主導、それが映画監督の人生」とわたしは自分に言い聞かせて、ガラガラのMRTに乗り、イベントが行われるというチャオプラヤー川沿いに広がる中華街ポン・プラップに向かった。駅を出て真っ黒い水が流れる運河を渡り、台北の迪化街に似た雰囲気の問屋街を抜け、カリグラフィーがびっしりと描き込まれた木製の扉をあけ、フライヤーに記されていたTeens of Thailandにたどりついた。中は中国の長屋づくりで、ここのどこでライブをするのかという狭い空間には天井からホオジロザメの模型がぶら下がっており、赤色灯だけが薄暗い店内を照らしていた。すぐにサンタの衣装を着たセクシーなお姉さんがやってきて、「おひとり?」と驚き交じりに聞くので、「・・・・・・待ち合わせです」と嘘のようなほんとのような返事をしてカップルしかいないカウンターに腰かけた。急に、このままピムも来ず、ここでひとり過ごすことになったらどうしようという不安がよぎる。しかしまだ来たばっかりじゃないか。それに、それはそれでいいからこの辺をロケハンと偽って散歩でもして帰れ。「お飲み物は?」とお姉さんにカリフォルニアなまりの英語で聞かれ、テーブルの上にあったメニューを手に取る。メニューには、ドラえもん、孫悟空、ピカチュウの絵とその下に法外な値段だけが記されていて、それ以上の文字情報はなかった。思わずお姉さんに視線を送ると、まるでテレパシーでも通じたようにお姉さんが「ドラえもんは青いオリジナルカクテルで、孫悟空はオレンジベース、ピカチュウは黄色くてカクテルベースだから凄く効くわよ」と説明してくれる。いっぱい二千円弱。なんでこんなに高いん?と思いつつもとりあえず孫悟空を注文して待つ。出てきたオレンジベースのカクテルは味わったことがない味でうまかった。しかしアルコール度数はすこぶる高く、赤色灯のみのライティングもあいまってわたしは一杯目ですっかりぐおんぐおん来てしまった。グラスが空くやいなや、すぐにお姉さんがやってくる。「まだ友達はこないの?」「こないね」「次はなにを飲む? お店のイチオシはピカチュウだけど」「・・・・・・じゃあそれ」・・・・・・「まだ友達はこないの?」「こないね」「次はなにを飲む?さっきピカチュウ飲んだよね。飲んでないのは・・・・・・」「・・・・・・じゃあそれ」いっぱい二千円弱もするカクテルをこのペースで消費していくうちに約束の八時から二時間以上が経過した。ライブがはじまる気配など一切ない。クリスマスにひとりバンコクくんだりまでやってきて実物大のジョーズが天井からぶら下がっている真っ赤なライティングのオシャレバーでぼったくりカクテルを飲みながら来るかどうかもわからない人を待っている宮崎大祐はほとほと疲れていた。人工衛星くらいの距離からの銀河的ロングショットで己を捉えてみても一切笑えないほど哀愁が漂っていた。第四回まで読み進めていただいた方はとうにお気づきのように、わたしは期待なんてしていないよといいながらもあらゆることに結構期待してしまうよくいる人である。スマホに新しいメッセージが来ていないことを確認し、アルコールで意識が混濁して来たのでもう帰ろうと会計をすませふらふらと店を出た。蛍光灯の緑色の光が少しだけわたしをこっち側の世界に引き戻してくれた。